5 октября исполняется 44 года одному из выдающихся игроков в истории хоккея Марио Лемье.
66-й против 99-го
Его
имя давно связано с Питтсбургом. Всю свою карьеру он провел в
одном-единственном клубе НХЛ, еще будучи игроком стал его владельцем.
Так что говорим "Пингвины" – подразумеваем Лемье. Наоборот, правда,
слишком натянуто. Наверное, Стальной город согласится.
5 октября
1965 года на родине хоккея вышло ударным: в канадской провинции Квебек
на свет появились сразу две звезды НХЛ – Лемье и Патрик Руа. Тот, кого
за игру нарекли Великолепным, родился в Монреале. А всю карьеру его
сравнивали с Великим. Как же не сравнивать Лемье с тем, кто тоже писал
историю в это же время – с Уэйном Гретцки? При этом питтсбургская
публика не сомневалась: франко-канадца 66-го несправедливо задвигают в
тень англо-канадца 99-го. Лига росла под вывеской "Лемье против
Гретцки". Уж точно: не с Гретцки единым. И когда оба ушли, Великий про
Великолепного сказал: "Нельзя заменить таких игроков, как Марио Лемье.
Игре будет не хватать его".
Лемье гонял шайбу с трех лет с двумя
старшими братьями Аленом и Ричардом. Как гласит семейная легенда, дети
играли даже деревянными ложками и бутылочными пробками, с наступлением
темноты перемещались в дом, где родители организовали им крытый
"каток". Еще на мальчишеском уровне Марио побил рекорд Ги Лефлера по
числу голов за сезон в юниорской лиге Квебека, заодно обновив результат
и по числу очков.
"Питтсбург" не слишком-то хочет меня", –
сказал центрфорвард перед драфтом НХЛ в 1984 году. Перед этим Лемье
заявил о готовности присоединиться к любому клубу, который проявит в
нем заинтересованность. Однако генменеджеру выбиравших первыми
"Пингвинов" Эдди Джонсону не удалось договориться с агентом таланта об
условиях контракта. Поэтому, когда "Пингвинз" в Монреале объявили о
том, что берут Лемье, тот отказался жать Джонсону руку и в рамках
традиционной процедуры примерять игровой свитер команды. За это
болельщики Стального города нападающего поначалу невзлюбили. Ненадолго.
Ни одного полного сезона
Для
"Пингвинов" чуть ли не вечное проклятье – угроза банкротства и переезда
в другой город. В Питтсбурге больше любят бейсбол и американский
футбол. Но "Пингвинз" постоянно удается выкарабкиваться. И если в
середине 1980-х нынешняя "Меллон Арена" долго собирала меньше половины
от своей вместимости (в среднем – по 7 тысяч зрителей), то вскоре у нее
наступили другие времена.
В дебютном матче – против "Бостона" 11
октября 1984 года – Лемье забросил в первой же смене после первого же
броска, обставив звездного оборонца Рэя Бурка и пробив Пита Питерса. За
17 лет в НХЛ Лемье так и не провел ни одного полного сезона. Его мучили
травмы, проблемы со здоровьем. Порой очень серьезные.
Одаренный
и быстрый центрфорвард, обладающий огромными габаритами и недюжинной
силой, всегда ставил на технику. С 1984 по 2005 год в
североамериканской лиге плеймейкер принял участие меньше чем в двух
третях из возможного числа матчей. Как любят сетовать специалисты,
отыграй Супер-Марио (это прозвище он получил от героя старой и
популярной компьютерной игры) все поединки, некоторые рекорды Гретцки
как минимум не были бы столь впечатляющими. Только судьба распорядилась
иначе. Каждый сезон с Лемье что-нибудь, да случалось. И это не только
про сбор индивидуальных или индивидуальных вместе с командными призов.
Идеальный сценарий и пять голов всех мастей
В
1987 году Лемье принял участие в Кубке Канады. На турнире в компании
партнеров по сборной Гретцки, Марка Мессье и Пола Коффи он был лучшим с
11 голами в 9 матчах. Главным соперником родоначальника хоккея,
разумеется, была сборная СССР.
В интервью "СЭ" Великолепный о
тех встречах заметил: "Тот финал Кубка Канады – лучший хоккей в моей
карьере. Более идеального сценария и не придумать: три матча
закончились со счетом 6:5, два из них – в овертайме, в третьем я забил
победный гол менее чем за две минуты до сирены после передачи Гретцки.
В нашей истории есть немало замечательных битв с Россией, и я рад, что
сыграл роль в этом великом противостоянии".
На подъеме после
Кубка Канады Лемье прервал семилетнюю гегемонию Гретцки в споре за "Арт
Росс Трофи" (приз лучшему бомбардиру регулярного чемпионата, всего у
него их будет шесть) и пополнил коллекцию первым из трех в карьере
"Харт Трофи" (самому ценному игроку). Через год "Питтсбург" наконец-то
выбрался в плей-офф. Статистический вклад Великолепного – 199 очков (85
голов и 114 передач). Это единственная "близкая" попытка разменять
покорявшийся только Гретцки рубеж (причем не раз) в 200 баллов за
результативность за сезон.
При этом Лемье установил россыпь
различных достижений. Одно из самых ярких из них – пять "разномастных"
голов в одном матче. 31 декабря 1988 года в ворота "Нью-Джерси" от
клюшки Супер-Марио влетали все возможные варианты шайб: в равных
составах, в большинстве, в меньшинстве, после буллита и в пустые
ворота. Через сезон он набирал как минимум очко в 46 матчах кряду
(больше серия, разумеется, только у Великого – 51 встреча).
Два Кубка и рак
В
1991 и 1992 годах "Питтсбург" дважды кряду брал Кубок Стэнли, а Лемье
вдобавок получал "Конн Смайт Троффи" – приз самому ценному хоккеисту
плей-офф. Первый поход за перстнем центрфорвард начал с летней операции
по удалению межпозвоночной грыжи, поскольку дело дошло до развития
инфекции. Пропустив полсотни матчей (в это время расстарались Мерфи,
Фрэнсис, Самуэльссон и компания), Супер-Марио набрал форму к плей-офф.
В Кубке 66-й номер, несмотря на боли в спине, при 16 голах сделал 28
передач (больше этих 44 очков опять-таки набирал только Гретцки – 47 в
Кубке-1985). В следующем сезоне был третий в карьере "Арт Росс",
перелом руки по вине Адама Грэйвза по ходу плей-офф, пропуск пяти игр и
новый триумф команды.
Беда подстерегла его на пике.
Сезон-1992/93 Лемье начал с рекорда по числу голов на старте,
забрасывая как минимум шайбу в 12 матчах кряду. Лемье выдерживал график
рекордов Гретцки по числу сезонных голов (92, 1981/82) и очков (215,
1985/86). Однако 12 января 1993 года центрфорвард сделал шокирующее
заявление: у него рак, если точнее – лимфома Ходжкина. И нужно уже было
бороться не на льду, а за жизнь.
Два месяца хоккеист проходил
курс интенсивной терапии, а когда вернулся – все еще был лидером гонки
бомбардиров, на 12 очков опережая Пэта Лафонтена. В последний день
лечения Лемье вышел на лед самого принципиального соперника
"Питтсбурга" – "Филадельфии". Он забросил шайбу и отдал голевую
передачу, а арена провожала его стоя с овацией. С Великолепным в строю
"Пингвины" выдали рекордную 17-матчевую победную серию, впервые в
истории стали первыми по итогам регулярного чемпионата. Сам нападающий
в четвертый раз завоевал "Арт Росса" (160 очков – 69 голов и 91
передача – за 60 матчей). В плей-офф на пути Лемье и компании встал
"Айлендерс", а главную звезду соперника выключил Дарюс Каспарайтис. По
итогам сезона Супер-Марио получил "Билл Мастерсон Мемориал" за
преданность хоккею.
Ставший позже одноклубником центрфорварда
Дарюс Каспарайтис в интервью "СЭ" вспомнил: "Наша команда здорово
сыграла в той серии против "Питтсбурга", который действительно был
главным фаворитом в плей-офф. Кстати, тогда "трогать" звезд уровня
Лемье еще было нельзя – насчет этого, чуть что не так, ажиотаж
поднимался невероятный".
Владелец-игрок
Болячки не
оставляли Великолепного. Он оперировал спину (из-за болей в которой не
то что кататься, шнурки завязывать было сложно), преодолевал
последствия антираковой интенсивной терапии. Он пропустил целый
сезон-1994/95, но вернулся. В 1997 году нападающий решил сказать себе
"Стоп, пора уходить". Супер-Марио с "Питтсбургом" был бит в плеф-офф
"Филадельфией" Эрика Линдроса. После финальной сирены заключительной
игры Лемье объехал площадку по кругу, а стадион провожал его овацией.
Его сразу включили в Зал славы. До этого предписанного 3-летнего
ожидания избежали только восемь игроков (и лишь Горди Хоу и Ги Лефлер
возобновляли карьеры).
А тут случилась новая беда с клубом.
Владелец "Пингвинов" Хауард Болдуин со своей расточительной финансовой
политикой середины 1990-х подвел команду на край пропасти. К стыку
веков она погрязла в долгах, чему виной – дорогой звездный состав и две
победы в Кубке Стэнли. "Подсобил" своими "отпусками" и сам Лемье.
Впрочем, впоследствии Болдуин оправдывался: "Марио был, возможно,
единственным игроком, из-за которого заполнялись наши трибуны. Можете
себе представить, что бы случилось, если после завоевания Кубка Стэнли
в 92-м я бы позволил ему уйти?"
В итоге обожаемый в Питтсбурге
Лемье сам вытащил родной сердцу клуб из кризиса. Он стал его
владельцем, списал долг самому себе в 30 миллионов долларов, распродал
тех, на кого был спрос – Ягра, Лалима, Фрэнсиса, Страку, Грдину, Ланга,
Ковалева, Каспарайтиса. И никто ему и слова не сказал. Двойной статус
Великолепного подразумевал конфликт интересов, не помешав ему вернуться
на лед. Случилось это 20 декабря 2000 года. В НХЛ даже появилась идея
со специальной камерой, которая весь матч отслеживала
одного-единственного хоккеиста. По принципу "60 минут с Марио" с
участием Александра Овечкина запускали такую штуку, как Овечкокамера.
Последить
же за Лемье стоило. Он играл все-таки редко, но однозначно метко. И
добрался до еще одной вершины профессионального хоккея. Капитан
Супер-Марио на Олимпиаде-2002 привел Канаду к золоту после многих лет
провалов на Играх. Успех в Солт-Лейк-Сити стоил центрфорварду
очередного больничного и скомканной концовки сезона. Только и это была
еще не лебединая песня. Не стал таковой и победный Кубок мира-2004. Не
забросил Лемье коньки с клюшками куда подальше и во время
локаута-2004/05. В его разгар, кстати, Великолепный и Великий вели
активную работу с лигой, когда был введен потолок зарплат.
Эстафета – Кросби и Малкину
При
Супер-Марио в "Питтсбурге" заиграл Сидни Кросби. Причем, как и в случае
с Ягром, молодая звезда на первых порах жила под его крылом в огромной
резиденции легенды, где может легко уместиться жена, четыре ребенка и
вся команда. В одном из интервью сам Лемье заметил: "Думаю, Сидни
намного более классный игрок, чем я. Он сильнее физически, великолепный
распасовщик, превосходно видит площадку".
Сам же мастер
остановился в 39 с небольшим лет. Официально о таком решении было
объявлено 24 января 2006 года. Тогдашние одноклубники Великолепного, в
том числе и Сергей Гончар, видели, что хоккей дается ему все тяжелее.
Лемье не только понял, что его "уровень уже не тянет на прежний" и "не
соответствует новому НХЛ". Его еще стало подводить сердце. По поводу
аритмии нападающему сделали операцию.
Лемье-владелец добавил в
свою команду еще один бриллиант – Евгения Малкина. И при этом едва не
расстался с самим клубом. Только вот лига в итоге забраковала
фактически оформленную сделку с канадским миллиардером Джимом Балсили.
Тот хотел увезти "Пингвинов" к себе на родину. Был еще вариант с
переездом в Канзас-Сити. Именно им Лемье припугнул власти Питтсбурга в
надежде добиться решения о строительстве новой арены. И он его получил.
"Пингвинз"
с новыми звездами прошли путь от аутсайдера лиги и неловкого участника
плей-офф-2007 до финалиста Кубка-2008 и чемпиона-2009. Причем в этом
июне в ходе невероятной борьбы до и во время решающей серии в
финале-реванше с "Детройтом" все решил седьмой матч. "Чувствую себя так
же, как много лет назад, когда выиграл Кубок Стэнли в качестве игрока.
Эта победа стала возможна благодаря нашей молодежи – Малкину, Стаалу,
Флери. Но особенно хотел бы отметить Кросби: если Сидни играет за твою
команду, то невозможного просто нет", – заявил Лемье.
О человеческих качествах Великолепного все рассуждают так же, как об игровых.
Бывший
одноклубник Супер-Марио Алексей Морозов в интервью "СЭ" заметил: "Он
изумительно легкий в общении. Даже став владельцем "Питтсбурга", в
раздевалке держался почти застенчиво. В Канаде, и особенно в его родном
Монреале, от Лемье все без ума. Чтобы хоть как-то спастись от фанатов,
Марио пускался на хитрости. Селился не с нами, а в другом отеле, под
чужой фамилией. Разве что бороду накладную не носил".
А вот
слова одного из двух "новых Лемье" Евгения Малкина: "Марио всегда с
командой, часто заходит в раздевалку, дает ребятам советы. Например,
как лучше действовать в большинстве. Ему ведь сверху многое лучше
видится. А по поводу сравнения говорить непросто – те времена, когда
блистал Лемье, были совсем другими. Скажу так: я считаю его величайшим
хоккеистом и хотел бы встать с ним на один уровень, но для этого нужно
провести еще десять таких же сезонов, как минувший".
