Всё ближе к завершению главный международный турнир четырёхлетия. В Ванкувере оставалось сыграть всего два матча (а теперь и вовсе один),
которые и внесут окончательный итог в распределении наград между
командами. То, что североамериканские коллективы не останутся без
медалей, это факт, а вот кто из пары Финляндия – Словакия окажется с
пустыми руками, предстояло узнать во встрече за третье место, где и
сошлись две эти сборные.
Обе команды на этом турнире исповедовали оборонительный
хоккей, который и позволил им добраться до стадии полуфинала, где
атакующий стиль канадцев и американцев взял верх. Но если словаки
оказали вполне достойное сопротивление родоначальникам хоккея, то финны
в первом периоде были смяты "звёздно-полосатыми" 6:0 и в оставшееся время матча уже ни о каком финале не мечтали.
Что же в итоге произошло с механизмом дружины Юки Ялонена в
полуфинале, понять до сих пор не может, наверное, и сам главный тренер.
Получив такую мощную пощёчину, выходить и играть следующий матч очень
нелегко. Но на кону олимпийские медали, шанс выиграть которые порой
бывает лишь раз в жизни. Поэтому сомнений в том, что финны в этом
поединке будут биться, не возникало, а вот сумели ли они отойти от
американского кошмара, должна была показать только игра. Словаки в свою
очередь в Ванкувере удивили многих, и останься они вовсе без наград,
камень в их огород никто бы не кинул. Впрочем, когда вкус медалей так
близко, голову может снести у любого, тем более у словаков, которые в
своей истории ещё ни разу не становились на олимпийский пьедестал. А
многочисленный десант словацких болельщиков должен был только помочь
команде Яна Филца в борьбе за бронзовые награды. Так что в этой
игре на первый план выходило психологическое состояние, а именно то,
кто из соперников сумел морально лучше подготовиться.
Главные тренеры команд доверили пост номер один в последней битве своим основным голкиперам на турнире. Халак и вовсе провёл все встречи на этой Олимпиаде, а вот кандидатура Кипрусоффа после не самой удачной игры с американцами вызывала некие вопросы. Но в итоге Ялонен сделал выбор в пользу него.
Встреча началась в неспешном темпе: было видно, как команды осторожно
действовали в обороне и сводили риск к минимуму, стараясь идти в атаку
малыми силами. Стало ясно, что успех придёт к тому коллективу, который
в итоге сумеет совершить меньше ошибок и максимально обезопасит свои
владения. Поэтому финны со словаками в стартовом отрезке в большей
степени ждали "подарков" друг от друга, нежели пытались изобрести
что-то сами.
Голевые моменты были большой редкостью. Действительно опасным получился лишь бросок Лехтинена,
который остался совсем один перед воротами Халака, но голкипер сыграл
выше всяких похвал и угрозу отвёл. Кипрусофф же хоть и вступал в игру,
но настоящей угрозы его владениям не было. Так и катился первый период
к своему завершению, когда финны наконец получили право реализовать
лишнего игрока. И подопечные Юки Ялонена сумели использовать своё самое
грозное атакующее оружие: Хандзуш неудачно попытался вывести шайбу из зоны и в итоге она оказалась у защитника Сами Сало,
который отважился на бросок с дальней дистанции, застав врасплох
вратаря. Таким образом, финны сумели забить очень важный гол и
отправиться на перерыв в приподнятом настроении.
Рисунок игры на первых минутах второго периода не сильно
отличался от происходящего на площадке до перерыва и никакой бури на
льду не предвещалось. Но, получив очередное большинство, словаки
сумели-таки распечатать финские ворота: Габорик,
получив пас на "усах", обманным движением отправил защитника за
"сигаретами", а следующим касанием уже неотразимо бросил в девятку
владений Кипрусоффа.
Пропустив, финны, как говорится, "поплыли", и их неприступная оборона
стала похожа на проходной двор, куда словацкие нападающие приезжали, не
снимая "ботинок". А самыми наглыми оказались Мариан Хосса и Павол Демитра.
Первый при игре пять на три сумел на дальней штанге замкнуть передачу
Хандзуша, а второй раз Мариан, уже в меньшинстве, убежал в контратаку с
Демитрой и сделал на своего партнера блестящий пас, которым ветеран
словацкого хоккея не преминул воспользоваться. Вот так словаки сумели
перевернуть ход игры с ног на голову и сделать весомую заявку на
бронзовые медали.
В перерыве между периодами болельщики сборной Словакии вовсю
распивали пенные напитки и потихоньку начинали праздновать победу, но
играть ещё оставалось как минимум 20 минут. А за такое время отыграться
и даже вырвать победу вполне можно, что в итоге нам и
продемонстрировали хоккеисты сборной Суоми. Сначала рука Хагмана после выстрела Тимонена последней коснулась шайбы и влетела в сетку ворот дезориентированного Халака. А затем за дело взялся Олли Йокинен,
сумевший в течение двух минут дважды оставить в дураках словацкого
голкипера, в ворота которого в это время, казалось, может забить любой.
Совершив сумасшедший
рывок, финны немного сбавили обороты, сделав всё, чтобы удержать этот
счёт. Но тем не менее угроза у ворот Кипрусоффа возникала. Так, Мариан
Хосса имел прекрасную возможность сравнять счёт, но Кипрусофф вместе с
Лехтиненом не позволили свершиться этому. Самый реальный шанс спасти
матч у словаков был в концовке, когда Питканен нарушил правила,
и дружина Яна Флица получила прекрасную возможность перевести игру в
дополнительное время. По ходу дела вместо Халака вышел шестой полевой
игрок и словаки пошли в последний штурм, но в итоге им не хватило
немного удачи. Шанс забить был у Зедника, но после его броска
непостижимым образом в шпагате Кипрусофф сумел зацепить шайбу и затем
накрыть её, а в следующей атаке финского голкипера спасла только
штанга.
Напряжение нарастало, и времени, чтобы отыграться, у словаков
оставалось совсем мало. Впрочем, они не сдавались и нанесли ещё
несколько коварных выстрелов, но все они ушли в "молоко". А все их
попытки выровнять положение свёл на нет Филппула - подобрав
шайбу после выброса из своей зоны Тимонена, форвард поставил точку в
этом интереснейшем поединке, направив снаряд уже в пустую "рамку".
Спустя 11 секунд прозвучала финальная сирена, которая означала, что
бронзовые медали Олимпийских игр в Ванкувере достались сборной
Финляндии, хоккеисты которой по сравнению с прошлой Олимпиадой хоть и
сделали шаг назад, но радости от этого меньше не стало. Ведь награды
любой пробы на Олимпиаде всегда приятны, а когда они завоёваны в такой
битве, вкус их ещё слаще. Словаки же, безусловно, также были достойны
призового места, но в итоге расслабленность в начале третьего периода
стоила им первой бронзы в рамках Олимпийских игр. Уж больно рано они
поверили в успех.
