Всего несколько минут отделяло наших обидчиков по «стыкам» от выхода в плей-офф. Не дотерпели...

НОВАКОВИЧ ПОЕДЕТ В РОССИЮ?

Словенские журналисты перед матчем говорили мне, что Матьяж Кек, рулевой «Драконов», может сделать лишь одну замену в составе: вместо Дедича, находящегося не в лучшей форме, выпустить другого форварда – Любиянкича. Так оно и выходит.

И именно нападающий «Гента» на первых минутах оказывается в центре внимания, когда, ведя борьбу за мяч, получает локтем в ухо от Демпси. Арбитр американца прощает.

А Любиянкич, подержав около уха куль со льдом, возвращается в игру и тут же показывает, что в верховой борьбе он все же парень не промах – выигрывает воздух у защитников США и бьет головой. Выше! Тут же мимо мяча, находясь примерно на 11-метровой отметке, промахивается Новакович. Стадион даже останавливает на секунду жужжание и выдает разочарованное «Ах!».

Коллеги с радиостанции «Маяк», кстати, совершенно случайно встретили перед игрой родителей Новаковича рядом со стадионом. И вроде бы, по их словам, нападающий «Кельна» открыт для предложений из России. То же самое про своего сына сказал отец Александра Радосавлевича, который выступал за «Томь», а сейчас защищает цвета греческой «Ларисы».

СНОВА СУМАСШЕДШИЙ «ДЖАБУЛАНИ»

Тем временем именно Радосавлевич первым бежит поздравлять Вальтера Бирсу, чей несильный, но хитрый удар неожиданно для всех оказывается не берущимся для Ховарда. Интересно, Бирсу кто-то предупредил, что на среднегорье (Йоханнесбург расположен на высоте 1828 метров над уровнем моря) мяч летит на 10 процентов быстрее? А уж сумасшедший «Джабулани»-то, наверное, и на все 20!

1:0 – и словенцы исполняют у углового флажка какой-то необычный танец – трясут кистями рук над головой. Может быть, это их знаменитый танец со шляпами?

Удивительное дело – словенцы не запираются в обороне, даже лидируя в счете. Все так же отвечают атакой на атаку американцев. Более того, наши обидчики даже поострее. Хандановичу почти не приходится вступать в игру. Лишь раз голкипер совершает сумасшедший по красоте прыжок, выбивая мяч в поле после подачи Донована.

Но вдруг ситуация меняется. Легкое повреждение Радосавлевича, который даже на минуту покинул поле, совпадает по времени со вспышкой активности американцев. Сначала Торрес так точно закручивает со штрафного мяч в угол, что Хандановичу приходится еще раз проявить свою незаурядную прыгучесть. Затем представители Штатов чуть не забивают при розыгрыше углового, но арбитр почему-то останавливает атаку, предъявляя горчичник Дэмпси. За что? За то, что мяч попал ему в лицо? Теперь скоростной форвард пропустит игру с Англией.

А апофеозом становится момент у Донована, который влетел в сетку сам, но не дотянулся до мяча – на долю секунды его опередил защитник.

И когда все уже ждали гола, он случился. Но в ворота американцев. Шустрый Любиянкич выскочил один на один и ловко пустил мяч под Хоуардом. Угадал-таки Кек со своей заменой!

СЕМЕЙКА БРЭДЛИ ВЫТЯНУЛА ИГРУ

Боб Брэдли в преддверии поединка говорил, что он будет походить на игру в шахматы. Что ж, к перерыву американцы уже отдали сопернику несколько пешек и пару ладей. Выиграть в такой ситуации не смог бы, пожалуй, и Роберт Фишер. Но Брэдли не теряет надежды и со свистком на перерыв чуть ли не бегом направляется в раздевалку.

А едва начинается вторая половина, счет становится 2:1! Донован, воспользовавшись ошибкой Цесара, проходит до угла вратарской и мощно бьет над головой Хандановича. 52-летний тренер американцев прыгает, как мальчишка.

Американцы так хотят забить, что по воротам словенцев бьет даже... вратарь Хоуард. Мяч, пущенный им, прилетает прямо в руки Хандановичу. А вот Алтидор действительно мог отличиться, но, выйдя почти один на один, наступает на мяч.

Атаки становятся все острее и острее, словенцы безбожно фолят, но все равно не в силах помешать Майклу Брэдли, сыну главного тренера, вколотить мяч в ворота после ошибки защитников. 2:2! И если бы судья засчитал чистый, судя по всему, гол Эду на последних минутах, было бы и 3:2!

Но он не засчитал, зафиксировав ничью 2:2 – и разозленный громила Алтидор еще долго бегал за ним по полю для «разговора по душам».

А Словения все-таки не стала первой сборной, обеспечившей себе участие в плей-офф.

Чемпионат мира. Группа C. 

Словения - США - 2:2 (2:2) 

Голы: Бирса, 13; Любиянкич, 42 - Донован, 48; Брэдли, 82. 

Словения: Ханданович — Бречко, Шулер, Цесар, Йокич — Бирса (Дедич, 87), Кирм, Радосавлевич, Корен — Новакович, Любиянкич (Печник, 74) 
США: Ховард — Боканегра, Демерит, Оньеву (Э. Гомес, 80), Черундоло — Демпси, Донован, Брэдли — Торрес (Эду, 46), Финдли (Файлхабер, 46), Алтидор

"Советский спорт"